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WASHINGTON, Estados Unidos, abr. 14, 2011.- El presidente del Banco Mundial (BM), Robert Zoellick, alertó este jueves que 44 millones de personas han caído en la pobreza desde junio del 2010 debido al incremento del 36 por ciento en los precios de los alimentos en el último año.
El organismo destacó en su informe "Monitor de Precios de Alimentos", divulgado hoy, que el encarecimiento de los alimentos obedece en parte a la escalada de los combustibles a raíz de las recientes revueltas en Oriente Medio y el Norte de África.
El informe publicado en el marco de la reunión conjunta de primavera del BM y el Fondo Monetario Internacional (FMI) recuerda que los precios del petróleo han subido un 21 por ciento en el primer trimestre de este año por la inestabilidad en Oriente Medio.
"Los elevados y volátiles precios de los alimentos son la mayor amenaza para los pobres", afirmó en rueda de prensa Zoellick, quien destacó que los precios se encuentran próximos a los niveles del 2008, cuando la carestía de la comida provocó revueltas en muchos países pobres.
El responsable del BM añadió que la mezcla de alimentos más caros con la subida de los combustibles es "un brebaje tóxico que contribuye a la inestabilidad social".
"Los precios de los alimentos no fueron el motivo de la crisis en Oriente Medio y el norte de África pero fueron un factor agravante", destacó Zoellick.
Mencionó, en ese sentido, que el informe publicado hoy muestra que en países como Egipto y Siria la inflación del precio de los alimentos es superior al 10 %.
Según el organismo, una subida del 10% en los precios globales podría hacer que otros 10 millones de personas caigan por debajo de la línea de la pobreza extrema, en la que se encuentran los que viven con ingresos de menos de 1,25 dólares diarios.
El BM estima que hay unos 1.200 millones de personas en el mundo por debajo de la línea de la pobreza.
Entre los alimentos que más han subido están el maíz, con un incremento del 74 % en el último año, el trigo, que se ha encarecido un 69 %, la soja, que es un 36 % más cara y el azúcar, un 21 %.
Zoellick celebró hoy que Francia, país que ocupa la presidencia rotatoria del G20, haya convertido en "prioritario" el tema de los alimentos.
El Banco Mundial indicó que, además, de las revueltas en Oriente Medio, los precios también se han encarecido por efectos meteorológicos adversos en importantes exportadores de granos, restricciones a las exportaciones, el creciente uso de biocombustibles y las bajas reservas globales de alimentos.
El "Monitor de Precios de Alimentos" advierte que los países más pobres han experimentado una mayor inflación en el precio de los alimentos que las economías más avanzadas.
En Kirguizistán, donde el 10 por ciento de los habitantes más pobres destinan el 73 por ciento de su presupuesto a la comida, la inflación en el precio de los alimentos fue del 27 por ciento en el 2010.
El organismo señaló que entre las medidas que podrían ponerse en marcha para reducir el impacto de los elevados precios de los alimentos están los programas de nutrición para los más pobres y la eliminación de las restricciones a las exportaciones.
Entre las sugerencias del BM está también la de mejorar la capacidad del país para gestionar la volatilidad de precios mediante instrumentos financieros, el mejorar la predicción meteorológica, más inversiones en agricultura y el uso de nuevas tecnologías para fortificar el arroz y hacerlo más nutritivo.
Zoellick mencionó que otra de las áreas en las que se puede hacer más énfasis es la investigación agrícola mediante el desarrollo de semillas más resistentes.
"El tiempo no está de nuestra parte", afirmó Zoellick, quien recordó que hay casi 1.000 millones de personas que sufren de malnutrición en el planeta y la cifra aumenta a un ritmo de 68 personas por minuto.
"Eso es más de una persona por segundo", concluyó Zoellick.
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