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CHICAGO, Estados Unidos, Oct. 20, 2012.- El acoso cibernético no es un factor único que lleve al suicidio a los adolescentes, pues en los casos reportados existen también antecedentes de intimidación en la escuela o depresión, reveló un estudio pediátrico.
La investigación, presentada este sábado en la Conferencia Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), señala que el uso de internet, teléfonos móviles y otras tecnologías para acosar o maltratar a una persona rara vez es un factor único en los suicidios.
En el evento que se realiza este fin de semana en Nueva Orleans, Luisiana, John C. LeBlanc, autor principal del estudio "Acoso cibernético y suicidio: un análisis retrospectivo de 41 casos", expuso que estas muertes tiene causas más complejas.
Indicó que internet es sólo un elemento, pero casi siempre existen otros más como enfermedades mentales o la intimidación cara a cara.
El equipo de investigadores evaluó los informes de suicidios juveniles donde el ciberacoso fue reportado, y revisó datos en medios en línea, redes sociales, información demográfica.
Además utilizó estadísticas descriptivas para el análisis de la tasa preexistente de enfermedad mental, la ocurrencia conjunta de otras formas de intimidación, y las características de los medios electrónicos asociados con cada caso de suicidio.
El estudio identificó 41 casos de suicidio, 24 hombres y 17 mujeres, en edades de 13 a 18 años en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia.
El 24 por ciento de los adolescentes fueron víctimas de acoso por homofobia, incluyendo 12 por ciento de quienes se identificaron como homosexuales, y otro 12 por ciento heterosexuales o de preferencia sexual desconocida.
Un 15 por ciento de los suicidios se produjeron en septiembre, seguido de enero, con 12 por ciento, aunque el estudio plantea que estas tasas más altas puede haber ocurrido por casualidad.
La incidencia de casos de suicidio reportados se incrementó con el tiempo, con el 56 por ciento ocurridos desde 2003 a 2010, frente al 44 por ciento desde enero de 2011 hasta abril de 2012.
El 78 por ciento de los adolescentes que se suicidaron fueron intimidados tanto en la escuela como por internet y 17 por ciento atacados únicamente en línea.
Un trastorno del estado de ánimo se informó en el 32 por ciento de los jóvenes, y los síntomas de depresión en un 15 por ciento.
El ciberacoso ocurrió a través de diversos medios de comunicación, y en 21 casos se menciona que sucedió a través de Facebook y Formspring, mientras que mensajes de texto o de video se observaron en 14 casos.
LeBlanc dijo que "el ciberacoso ocurre generalmente en el contexto de una intimidación regular. Debido al anonimato, estas redes sociales pueden alentar la intimidación, pero es difícil probar una relación de causa y efecto, aunque hay poca justificación para el anonimato".
Durante el congreso también se analizó el tema de las muertes por armas de fuego, del cual se destacó que aún cuando las tasas generales han disminuido en las últimas dos décadas, en el caso de los jóvenes estadunidense sigue siendo una de las tres principales causas de fallecimiento.
La AAP dio a conocer su declaración de política "Lesiones con armas de fuego que afectan a la población infantil", donde destaca que la presencia de armas de fuego en casa aumenta el riesgo de muerte por suicidio u homicidio.
Se estima que en el 38 por ciento de los hogares estadunidenses con niños menores de 18 años se tiene un arma propia, muchas de las cuales se guardan cargadas o sin seguro.
"Existen pruebas científicas convincentes de que la presencia de un arma en la casa de un adolescente aumenta el riesgo de suicidio, incluso en ausencia de un diagnóstico psiquiátrico", dijo el pediatra Denise Dowd, uno de los principales autores de la declaración que se discutió en la sesión de este sábado.
Destacó que "los adolescentes suelen experimentar emociones muy fuertes y tienen dificultad para ver más allá de un contratiempo temporal".
Agregó que "sus cerebros no han madurado por completo, lo que los hace impulsivos, y relativamente más propensos a intentar suicidarse. Cuando esos intentos se hacen con un arma de fuego, hay pocas posibilidades de que cambien de opinión", dijo.
Las probabilidades de suicidio son particularmente altas si la pistola se mantiene cargada, por lo que una elemental recomendación a los padres de familia es el seguimiento de prácticas de almacenamiento seguro de estas armas.
La AAP apoya enfoques más fuertes posibles, legislativos y reglamentarios, para reducir la accesibilidad de las armas de fuego a los niños y adolescentes.
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