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WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 12, 2013.- El presidente estadounidense, Barack Obama, anunciará esta noche en su discurso ante el Congreso sobre el estado de la Unión la retirada de cerca de 34,000 soldados en Afganistán antes de que termine el año, lo que reducirá la presencia militar estadounidense en ese país a la mitad, dijo la Casa Blanca.
"Las reducciones adicionales del contingente continuarán hasta el fin de 2014 a medida que los afganos asuman la responsabilidad plena por su defensa", añadió un funcionario del Gobierno, al confirmar la información dada a conocer previamente por medios como las cadenas de televisión ABC y NBC.
"Gracias a nuestros valientes hombres y mujeres en uniforme, nuestros aliados afganos y de otros 49 países, hemos dado golpes devastadores a Al Qaeda", afirmó la fuente, quien señaló que las fuerzas del Gobierno afgano cuentan ya con 352,000 miembros "y siguen creciendo".
Actualmente hay en Afganistán cerca de 70,000 soldados estadounidenses y el presidente ha prometido que el papel de combate de esas tropas concluirá a finales de 2014.
Estados Unidos invadió Afganistán en octubre de 2001 como respuesta a los ataques terroristas en Nueva York y Washington que dejaron más de 3,000 personas muertas y heridas.
En 2009, Obama ordenó un incremento de 30,000 soldados en el contingente estadounidense en Afganistán, y en 2011 prometió que la campaña de guerra estaría terminada en 2014.
El diario The Washington Post, por su parte, señaló que el Pentágono favorece un plan que dejaría en Afganistán alrededor de 8,000 soldados estadounidenses después de que termine la misión conjunta de Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
La propuesta de reducción gradual, señala el diario, procura conciliar la opinión de los mandos militares, que buscan la presencia de más de 10,000 soldados estadounidenses en Afganistán más allá de 2014, y las recomendaciones de los civiles en el Pentágono, que abogan por una presencia menor.
La fuente recordó que en las cumbres de la OTAN en Lisboa y Chicago y sus aliados trazaron un plan de transición por el cual el Gobierno de Afganistán tendrá toda la responsabilidad de su defensa antes de que termine 2014.
"Estamos aplicando ese plan de manera que fortalezca la capacidad afgana y respete la soberanía afgana", añadió el informante.
"El presidente no hará otros anuncios sobre el número de soldados esta noche ni ha tomado otra decisión más allá de la que anunciará", aclaró el funcionario.
"Estados Unidos se mantiene comprometido plenamente en su colaboración estratégica de largo plazo con el Gobierno y el pueblo afganos", concluyó.
MCT
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