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MADRID, España, mayo 25, 2011.- El neurocirujano mexicano Arturo Álvarez-Buylla fue galardonado junto con Joseph Altman y Giacomo Rizzolatti con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2011, informó el jurado encargado.
En el hotel Reconquista de Oviedo, en el norte de España, el presidente del jurado, Enrique Moreno González, destacó que estos tres científicos son considerados referentes mundiales de la neurología.
Su contribución es haber proporcionado pruebas sólidas para la regeneración de neuronas en cerebros adultos (neurogénesis) y el descubrimiento de las llamadas neuronas espejo.
'Sus investigaciones han abierto esperanzadoras vías a una nueva generación de tratamientos para combatir enfermedades neurodegenerativas o asociadas al cerebro, como el alzheimer, el parkinson o el autismo', afirmó Moreno González.
Esta candidatura fue apoyada por Ricardo Miledi, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 1999, y por Paul Greengard, Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2000.
Álvarez-Buylla, licenciado en Investigación Biomédica por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1983, se doctoró en la Universidad de Rockefeller en 1988, institución en la que ejerció la docencia de 1989 a 2000.
En la actualidad es investigador y profesor de Anatomía y Neurocirugía en la Universidad de California-San Francisco.
Sus principales campos de trabajo son la neurogénesis del cerebro de los mamíferos adultos, el ensamblaje del cerebro, los tumores cerebrales y su curación y la ontogenia y la filogenia del comportamiento.
Descubrió que una subpoblación de células gliales funciona como progenitores primarios de nuevas neuronas que se incorporan al bulbo olfativo.
Utilizando métodos inmunocitoquímicos, microscopía óptica y electrónica, describió en ese sistema la zona sub-ventricular, que es el origen de la neurogénesis de células olfativas en el adulto y la migración en cadena de estas células para alcanzar el bulbo olfativo, siguiendo una vía específica denominada rostral migratory stream.
Por su parte, Altman inició sus investigaciones en 1961 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) hasta que en 1968 se trasladó a la Universidad de Purdue (Indiana) y siendo investigador independiente del MIT descubrió la neurogénesis en adultos.
Este hallazgo, que Altman realizó en la década de los años 60, recibió muy poca atención por parte de la comunidad científica hasta que en los años 90 se demostró la veracidad de su teoría.
Su labor investigadora certificó, utilizando la técnica de autorradiografía con timidina tritiada para marcar células en división, la existencia de neurogénesis en algunas áreas del cerebro postnatal y adulto de la rata, especialmente en el bulbo olfativo y el giro dentado.
Asimismo sugirió que estas nuevas neuronas desempeñan un papel crucial en los procesos de la memoria y el aprendizaje.
Rizzolatti, a su vez, cursó sus estudios universitarios en Padua, donde se licenció en Medicina y Cirugía y se especializó en Neurología. Pasó tres años en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Pisa.
Su carrera académica continuó en la Universidad de Parma, en la que es profesor de Fisiología del Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina y Cirugía.
Desde principios de los años 90, tiene una estrecha colaboración con el Departamento de Informática y Neurociencia de la Universidad del Sur de California-Los Ángeles y con el Ahmanson Lovelace Brain Mapping Center de la Universidad de California-Los Angeles (UCLA).
Sus primeras investigaciones estuvieron centradas en los campos de la fisiología del sueño y la visión. En particular, estudió la organización funcional del colículo superior y del cuerpo calloso del cerebro.
Posteriormente, estudió el sistema motor y su papel en la percepción, así como la atención y las relaciones entre atención y el sistema motor.
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