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JOHANNESBURGO, Sudáfrica, jul. 18, 2013.-Con cientos de actos en todo el país, Sudáfrica se volcó en la celebración del 95 cumpleaños de su héroe nacional, el ex presidente Nelson Mandela, que sigue hospitalizado de gravedad pero cuya salud está mejorando.
Los homenajes y buenos deseos para el icono de la lucha contra el régimen racista del "apartheid" llegaron desde todos los puntos cardinales del país y de personas de todas las razas y condiciones, confirmando una vez más la admiración casi unánime que despierta su inmensa figura.
La jornada estuvo marcada desde primera hora de la mañana por el optimismo sobre la recuperación del primer presidente negro de Sudáfrica, después de que la Presidencia informara de que la salud de Mandela está mejorando "a un ritmo constante".
En el hospital, Mandela recibió la visita de familiares, así como del presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, y de la ministra de Defensa, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, en representación del Gobierno.
"Cuando le visité hoy, le encontré realmente estable y pude decirle 'cumpleaños feliz'. Y él fue capaz de sonreír", dijo Zuma.
La ministra, que le entregó al ex presidente una tarjeta de felicitación, pudo comprobar que Mandela "abre los ojos y gesticula con la cabeza como queriendo decir: 'Estoy aquí contigo y aprecio lo que estás haciendo'",
"Nunca supimos si en este día Madiba -como se conoce popularmente al ex mandatario en su país- estaría mirándonos, sonriendo y alerta", comentó la titular de Defensa, citada por la agencia de noticias sudafricana Sapa.
"Queremos dar las gracias a los doctores, porque se lo debemos todo a ellos".
Respecto a si los médicos lo darán de alta, la ministra contestó: "Corresponde a los doctores decir cuándo creen que Madiba estará listo para irse a casa".
También visitó a Mandela en el hospital el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma.
El presidente saludó a varias personas, mientras una banda militar interpretaba el himno nacional ante una multitud de ciudadanos que se acercaron al centro médico para desear feliz cumpleaños a Mandela.
Zuma acudió al hospital pocas horas después de anunciar en un comunicado que el antiguo estadista está mejorando a "un ritmo constante".
Hasta la fecha, el último parte de la Presidencia, divulgado la semana anterior, indicaba que el estado de Mandela -hospitalizado desde el pasado 8 de junio por la recaída de una infección pulmonar- era "crítico pero estable" y que respondía bien al tratamiento.
El jefe de Estado sudafricano no dio detalles sobre la mejora ni precisó si ha variado el estado del ex mandatario.
Al igual que el presidente, numerosos ciudadanos se acercaron al hospital para desear un feliz cumpleaños a Mandela, para quien dejaron tarjetas de felicitación y ramos de flores.
La dedicatoria más sonora fue la de un grupo de alumnos de una escuela de Soshanguve, un barrio marginal al norte de Pretoria, que cantaron "¡Feliz cumpleaños a nuestro Mandela"!.
"He traído a los niños aquí porque estaban ansiosos por desearle a Mandela feliz cumpleaños", comentó el responsable de los colegiales, Marcus Khumalo.
Asimismo, un grupo de enfermeras de un hospital cercano le cantó al ex presidente "¡Nelson Mandela, no hay nadie como tú!", antes de empezar su jornada laboral.
En un ambiente de civismo festivo, millones de sudafricanos dedicaron hoy 67 minutos a realizar obras de caridad o trabajos para la comunidad, en recuerdo a los 67 años que Mandela dedicó a la lucha contra el "apartheid" y la defensa de los derechos humanos.
Esta costumbre fue adoptada en 2009, al declarar la ONU la fecha del cumpleaños del antiguo estadista como "Día Internacional de Nelson Mandela".
A lo largo y ancho de toda Sudáfrica, escuelas, iglesias, centros sociales, empresas y particulares dejaron por algo más de una hora sus quehaceres habituales para pintar colegios, recoger basura de la calle, llevar comida a los necesitados o ropa a los indigentes.
En el antiguo gueto negro de Soweto, centro de la resistencia contra el "apartheid" y donde Mandela tuvo durante décadas su domicilio, el ministro sudafricano de Prisiones, Sbu Ndebele, lideró los trabajos comunitarios de un grupo de reclusos.
Los presos ayudaron a restaurar y pintar un orfanato y repartieron alimentos cultivados en las granjas de la cárcel entre familias pobres.
En el otro extremo del país, en Ciudad del Cabo, la empresa gestora del aeropuerto de la ciudad festejó la efeméride enviando a 67 adolescentes de barrios pobres cercanos al aeródromo a dormir la pasada noche en la antigua isla-prisión de Robben Island.
Con esta iniciativa, la compañía pretende que los jóvenes estudiantes se acerquen a los 27 años de cautiverio que Mandela pasó en esa isla frente a las costas de Ciudad del Cabo.
Para ello, un grupo de ex prisioneros políticos y antiguos camaradas de Mandela explicó a los jóvenes cómo era la vida allí, informó hoy el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo en un comunicado.
En la parte más oficial de la agenda de actos, el presidente sudafricano y sus ministros rindieron tributo a Madiba y participaron en diversas actividades solidarias.
KAH
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