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ARGEL, Argelia, ene. 18, 2013.- Estados Unidos colabora con los gobiernos de Gran Bretaña y Argelia para evaluar lo sucedido en un complejo de extracción de gas natural en una remota región del Sahara argelino, donde los insurgentes islamistas mantienen rehenes de por lo menos 10 países, indicó el secretario de Defensa Leon Panetta.
En declaraciones formuladas en la universidad londinense Kings College, Panetta dijo que Estados Unidos "trabaja sin tregua para lograr el regreso de nuestros ciudadanos sanos y salvos" e indicó que los terroristas deben saber que no encontrarán refugio alguno en Argelia o en el Norte de África.
Agrego que todo el que ataque a Estados Unidos "no encontrará lugar alguno donde esconderse".
Mientras tanto, autoridades argelinas anunciaron este viernes la liberación de más de la mitad de 132 rehenes extranjeros, así como la de 573 argelinos, que permanecían en manos del grupo terrorista que el miércoles asaltó una planta de gas en una zona desértica en el sureste del país.
Según un balance provisional recogido por la agencia estatal argelina, APS, la operación continúa para liberar a otro grupo de rehenes que permanece retenido en una parte de las instalaciones.
La suerte de los cautivos sigue siendo un misterio.
Sigue sin difundirse las cifras sobre el número de muertos y heridos, más allá de las bajas entre las filas del grupo armado que asaltó las instalaciones de gas situadas en In Amenas, en la provincia de Ilizi, en el sureste de Argelia.
La citada fuente indicó que varios trabajadores extranjeros se han refugiado en distintos puntos del vasto complejo de gas operado por la empresa argelina Sonatrach, la británica BP y la noruega
Statoil.
Las autoridades argelinas intentan negociar con los asaltantes para lograr una "solución pacífica" antes de volver a intervenir, según fuentes citadas por APS.
El ataque fue reivindicado por el cabecilla terrorista Mojtar Bel Mojtar, que según el ministro de Interior argelino, Dahu Uld Kablia, organizó, lanzó y supervisó el ataque desde Libia, fronteriza con la provincia de Ilizi.
Según los asaltantes, el ataque fue lanzado en reacción a la intervención militar internacional contra los grupos rebeldes que controlan el norte de Mali desde junio.
KAH
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