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WASHINGTON, Estados Unidos, mar 13, 2012.- El exsenador Rick Santorum se impuso por un estrecho margen en las primarias de Alabama y Misisipi, en una doble victoria que le permitió desafiar al líder de la carrera por la candidatura presidencial del Partido Republicano, Mitt Romney, que no logra convencer en los estados del sur.
"Lo hemos vuelto a hacer", dijo el aspirante republicano ante sus simpatizantes en Laffayette (Luisiana), que celebrará primarias el 24 de marzo, tras conocerse su victoria en Alabama.
En ese estado, Santorum logró su triunfo más amplio, al hacerse con el 35% de los votos frente al 29% de su inmediato rival, Newt Gingrich, una ventaja equivalente a 30 mil votos.
El gran favorito para la nominación republicana, Mitt Romney, tuvo que conformarse con el tercer puesto y un 29%, unos 2 mil votos menos que Gingrich.
El cuarto aspirante en liza, el congresista Ron Paul, representante de la corriente libertaria de su partido, quedó muy atrás, con apenas el 5% de los votos.
Una situación similar, aunque con porcentajes más ajustados, se dio en el vecino Misisipi, donde Santorum logró el 33% de los votos, apenas dos puntos porcentuales y 4 mil votos más que Gingrich.
Romney repitió tercer puesto, con un 30% de los votos depositados en las urnas, mientras que Ron Paul obtuvo el 4%.
Poco antes de conocerse los resultados, Romney, exgobernador de Massachusetts, restó importancia al avance de Santorum, al asegurar que el exsenador "se encuentra muy por detrás en número de delegados y en recuento de votos".
"Santorum se encuentra en el final desesperado de su campaña, y está tratando de impulsar sus opciones", alegó Romney.
Su rival le devolvió el ataque poco después, al asegurar que los votantes se están alejando del líder en la carrera pese a que él "cree que su victoria es inevitable".
"Hoy quiero decirle que, para ser inevitable, se gasta mucho dinero contra mí", afirmó Santorum, quien prometió que se asegurará una clara mayoría de delegados antes de la convención nacional de agosto en Florida (Tampa), donde se anunciará el candidato republicano que enfrentará al presidente Barack Obama en los comicios de noviembre próximo.
Con las victorias en Alabama y Misisipi, Santorum suma ya 10 estados conquistados en las primarias republicanas, pero según los analistas, es difícil que se convierta en un oponente sólido para Romney mientras Gingrich siga disputándose con él el voto conservador.
No obstante, y pese a haber quedado segundo en dos estados del sur, los más afines a su ideología, Gingrich no hizo hoy ninguna mención a una posible retirada de la carrera, en un discurso a sus simpatizantes en Birmingham (Alabama).
El aspirante se atrevió incluso a proyectar que, entre él y Santorum, lograrán acumular "dos tercios de los delegados republicanos", en un aparente flirteo con una convención nacional abierta, en la que los dos grandes precandidatos conservadores se unieran para derrocar a Romney.
Además de Alabama y Misisipi -con 50 y 40 delegados, respectivamente- también votan hoy los archipiélagos de Hawai, que concede 20 delegados, y de la Samoa Americana, que otorga 9, ambos en formato de "caucus" (asambleas populares).
Sin embargo, los resultados en esos territorios del Pacífico no se esperan hasta bien entrada la madrugada del miércoles.
La siguiente parada en el recorrido electoral es Misuri, que, tras las primarias no vinculantes celebradas el pasado 7 de febrero y que favorecieron a Santorum, realizará el sábado una votación que sí concederá 52 delegados.
Le seguirán Puerto Rico el domingo, con 23 delegados, e Illinois el martes, con 69.
Según los datos oficiales del Comité Nacional Republicano, y sin contar los resultados de esta noche, Romney tiene hasta el momento 339 delegados; Gingrich, 107; Santorum, 95, y Paul, 22. Esas cifras no incluyen a los delegados de los "caucus".
Se requieren mil 144 para lograr la candidatura y enfrentarse a Obama en las elecciones generales de noviembre.
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