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NUEVA YORK, Estados Unidos, oct. 29, 2012.- El huracán Sandy obligó a cancelar miles de vuelos del noreste de Estados Unidos el lunes y alteró planes de viaje en todo el mundo, varando a pasajeros desde Hong Kong hasta Europa.
Grandes aerolíneas como American Airlines, JetBlue y Delta planeaban cancelar todas sus llegadas y salidas a los tres aeropuertos del área de Nueva York, el espacio aéreo más transitado de Estados Unidos.
De acuerdo con el servicio de rastreo FlightAware, casi siete mil 500 vuelos habían sido cancelados para el domingo y el lunes.
Tanto el Aeropuerto Internacional de Filadelfia como el de Newark, un centro de operación de United Airlines, tuvieron más de mil 200 cancelaciones, cada uno, para los dos días.
Los retrasos se extendieron por todo Estados Unidos, afectando a viajeros en ciudades como San Francisco y Chicago, así como en Europa y Asia, donde las aerolíneas cancelaron o demoraron vuelos a Nueva York y Washington desde ciudades tan importantes como Berlín, París, Tokio y Hong Kong.
Viajeros como el empresario Alan Shrem, que intentaba regresar a su casa en Boca Raton, Florida, tras acudir a ferias comerciales en Hong Kong y Guangzhou, en China, enfrentaban largas esperas para poder subirse a un avión.
Se enteró que podría quedarse varado en Hong Kong casi una semana porque no había asientos disponibles sino hasta el 4 de noviembre. El personal en el mostrador de Cathay lo puso en una lista de espera para asientos que pudieran quedar vacantes antes, pero no tenía muchas esperanzas.
El empresario, cuya compañía produce recuerdos deportivos firmados por atletas, era uno de un puñado de viajeros que intentaban reprogramar sus vuelos en el aeropuerto de Hong Kong.
Mientras tanto, tendrá que aflojar 400 dólares por noche para seguir hospedándose en un hotel cercano. La aerolínea no pagará el alojamiento de los pasajeros varados si las demoras se deben al mal tiempo.
"Es una locura. Me va a acabar costando miles y miles de dólares estar varado aquí debido al clima", afirmó Shrem.
Sandy, un huracán categoría 1 con vientos sostenidos máximos de 120 kilómetros por hora el lunes por la madrugada, dejó 65 muertos a su paso por el Caribe antes de que comenzara a acercarse al litoral oriental de Estados Unidos.
Los meteorólogos dicen que el fenómeno se encuentra a unos 685 kilómetros al sureste de la ciudad de Nueva York y se espera que su centro esté cerca de la mitad de la costa del Atlántico para el lunes por la noche, donde chocará con una tormenta invernal que proviene del oeste y con aire frío que baja del Artico.
Los expertos dicen que la inusual tormenta híbrida que resulte de esa mezcla provocará el caos a lo largo de mil 280 kilómetros desde la costa este hasta los Grandes Lagos.
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