EU: epidemia de cólera en Haití puede proceder de 'un solo evento'

EU señala que probablemente la bacteria que provocó el cólera en Haití se introdujo a ese país en un solo acontecimiento; ONU advierte que la violencia en la nación caribeña entorpece lucha contra la enfermedad

WASHINGTON, Estados Unidos, nov. 19, 2010.- La epidemia de cólera que ha matado a más de 1.000 personas en Haití aparentemente procedió de "un solo evento", según los resultados iniciales de una investigación publicada este viernes por los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos.

La agencia estadounidense, conocida por su sigla CDC, indicó que los primeros pacientes con diarrea y deshidratación fueron internados el 19 de octubre en cinco hospitales del departamento de Artibonite y tres días más tarde los análisis de laboratorio indicaron la presencia de la bacteria Vibrio cholerae.

Los análisis realizados en el Laboratorio Nacional de Salud Pública de Haití, indicó CDC, aislaron bacterias V cholerae del serogrupo O1, serotipo Ogawa, y los estudios genéticos señalaron que "una cepa única causó la enfermedad entre las 14 personas del departamento Artibonite" hospitalizadas primero.

"Si estas bacterias aisladas en el laboratorio son representativas de todas las que circulan en Haití, las conclusiones indican que, probablemente la V. cholerae se introdujo en Haití en un solo acontecimiento", añadió el informe.

En este mismo sentido, la portavoz de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Donna Eberwine Villagrán, explicó a Efe que este informe "no quiere decir que el cólera lo introdujo en el país una sola persona, sino que puede haber sido por ejemplo, un alimento que llegó" a Haití.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la epidemia afecta ahora los departamentos de Artibonite, Central, Oeste, Noroeste, Sur, Norte y Noreste. Además se han confirmado casos de cólera en seis de las siete comunas de la capital haitiana, Puerto Príncipe.

El Ministerio de Salud de Haití había notificado hasta ayer 18.382 casos hospitalizados y 1.110 muertes debidas al cólera en todo el país. La tasa de mortalidad oficial para los casos hospitalizados en el Departamento Norte es cercana al 7,5 por ciento.

En Haití no ha habido casos de cólera en más de cien años y la cepa de bacterias ahora identificada en el país caribeño "no se distingue de la hallada anteriormente en los países del sur de Asia y otras partes", continuó el informe.

Haití es el país afectado más recientemente por la pandemia de cólera que comenzó hace 49 años en Sualwesi (Indonesia) y que ha durado más y se ha extendido más lejos que cualquier otra pandemia de cólera conocida antes, añadió el informe de CDC.

Dadas las condiciones sanitarias deficientes en Haití los expertos de la OPS prevén que la epidemia de cólera seguirá propagándose.

Se calcula que habrá unos 200.000 casos de la enfermedad en los próximos seis a doce meses tanto en Haití como en otros países de la región.

ONU ADVIERTE QUE VIOLENCIA FRENA LUCHA CONTRA EL CÓLERA

Las agencias humanitarias de las Naciones Unidas alertaron hoy que los altercados violentos ocurridos en los últimos días en Haití dificultan la lucha contra la extensión del cólera en el país y, de continuar, podrían provocar una multiplicación exponencial de los casos.

"Los altercados han ralentizado las labores de prevención del cólera y han impedido que medicamentos y otros materiales alcanzaran su destino", señaló en rueda de prensa la portavoz de la Oficina Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) Elisabeth Byrs.

La portavoz citó algunos ejemplos, como la suspensión de un programa de Oxfam para colocar cloro en el agua que beben 300.000 personas, o el saqueo y quema de un almacén del Programa Mundial de Alimentos (PMA) donde se guardaban 500 toneladas métricas de comida.

La portavoz de UNICEF, Marixie Mercado, señaló que "la violencia de estos últimos días pone en peligro la respuesta a la epidemia, y ya ha impedido la distribución de materiales esenciales para salvar vidas".

De hecho, Mercado señaló que si la violencia se extendiese, "la tasa de mortalidad podría multiplicarse por cinco", algo que después matizó y explicó que el cólera es una enfermedad que evoluciona muy rápido si no se trata, por lo que es "esencial" que se implementen lo más rápidamente posible todas las acciones necesarias para evitar la propagación de la epidemia.

Cientos de manifestantes han acusado en los últimos días a la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (Minustah) de haber originado la epidemia de cólera al verter materia fecal a un río que atraviesa el departamento de Artibonite, donde se inició la epidemia.

Aunque la misión de la ONU ha negado reiteradamente estas acusaciones y ha asegurado que en todo momento ha manejado correctamente los vertidos fecales, las críticas se han mantenido y han propiciado incidentes que esta semana causaron tres muertos en la ciudad de Cabo Haitiano (norte) en enfrentamientos de manifestantes con las tropas.

La jefa del servicio de información de la ONU en Ginebra, Corinne Momial-Vanian, señaló hoy que se han realizado test de cólera a los miembros de la Minustah y todos han dado negativo, "lo que no quiere decir que no pueda haber sido un casco azul quien ha importado la infección", y añadió: "La investigación continúa, pero debemos saber que la respuesta de (cuál es el) origen tal vez nunca se obtendrá".

Momial-Vanian reiteró, asimismo, que la ONU cree que tras los altercados y las acusaciones contra la Minustah se esconden motivaciones políticas.

Con respecto a los enfermos, el portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Christian Lindmeier, señaló un elemento positivo en un escenario dramático: el hecho de que dos tercios de las muertes se producen en centros sanitarios y no en casa, lo que indica que las personas han entendido la necesidad de la hospitalización, algo que puede salvar muchas vidas.

Mercado señaló que el 12 por ciento de los fallecidos por cólera han sido niños menores de 5 años.

Por otra parte, Lindmeier se refirió a la República Dominicana, donde se han detectado varios casos de cólera en los últimos días, sin dar cifras concretas.

El portavoz de la OMS dijo que era totalmente previsible que esto ocurriera, dada el gran movimiento entre los dos países vecinos, aunque dijo que las condiciones higiénicas en la República Dominicana son mucho mejores, y que tanto la población como las autoridades están en alerta, lo que debería contener la eventual propagación de la enfermedad.