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WASHINGTON, EU, feb. 14, 2013.- Dentro de unas horas, un asteroide de 130.000 toneladas de peso pasará a sólo 27.860 kilómetros de la Tierra, lo más cerca que ha estado un objeto cósmico peligroso de nuestro planeta. La roca cósmica se aproxima a una velocidad de 28.100 kilómetros por hora.
La NASA afirma que no hay probabilidades de que el asteroide impacte en la Tierra, y los astrónomos han proyectado el itinerario del 2012DA14 con tanta precisión que están seguros de que no se acercará a menos de 27.520 kilómetros.
Pero si el 2012DA14 estuviera en curso de colisión, estallaría con una potencia de 2,5 megatones, equivalente a 157 veces la energía liberada por la primera bomba atómica detonada sobre Hiroshima (Japón) en 1945.
Tal estallido causaría la destrucción en una amplia región, pero no sería una amenaza para la vida en el resto del planeta.
En 1908 un asteroide de 40 metros de ancho, penetró la atmósfera y cayó sobre Siberia aplanando los bosques en un área de 2.140 kilómetros cuadrados en el caso que se conoce como el "incidente Tunguska".
El asteroide 2012DA14, fue detectado por astrónomos en España hace un año, cuando se hallaba a 4,3 millones de kilómetros de la Tierra.
La roca espacial, del tamaño de media cancha de fútbol, es tan opaca que los astrónomos sólo pueden observar su trayectoria en la gama infrarroja del espectro donde se refleja el calor del sol.
El asteroide fue detectado por primera vez el 23 de febrero de 2012 por astrónomos aficionados afiliados al observatorio de La Sagra, en Mallorca, y desde entonces varias agencias espaciales del mundo le han seguido la pista y han hecho proyecciones de su posible trayectoria.
Mañana a las 19:24 GMT, el asteroide de unos 45 metros de ancho, pasará sobre Sumatra, Indonesia, y se situará a unos 8.050 kilómetros por debajo de los casi 400 satélites geosincrónicos puestos en órbita por la humanidad.
La Tierra recibe constantemente una lluvia de asteroides que, en su gran mayoría, son de tamaño pequeño y se queman por la fricción de la atmósfera.
Los astrónomos saben que el paso cercano del 2012DA14 no está en el curso de una órbita, por lo que no volverá a aproximarse jamás.
El acercamiento de mañana es una oportunidad para los astrónomos de estudiar su composición.
Los científicos de la NASA usarán el Radar Goldstone de Sistemas Solares, instalado en el desierto de Mojave (California), para continuar la observación del asteroide después que haga su aproximación más cercana.
Los científicos calculan que una aproximación tan cercana de un objeto de tal tamaño ocurre aproximadamente cada cuatro décadas y el impacto en la Tierra una vez cada 1.200 años.
El 2012DA14 pasará cerca de la Tierra en horas diurnas de América, pero en otras partes del mundo será posible avistarlo como un pequeño punto de luz que pasa de norte a sur.
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