BRUSELAS, Bélgica, nov. 22, 2012.- Los negociadores de la Unión Europea creen que están cerca de asegurar el apoyo británico y alemán para un acuerdo sobre los gastos de casi un billón de euros que hará el bloque en los próximos siete años, aunque podrían hacer falta concesiones para ganarse a Francia y Polonia.
El presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, que presidirá una cumbre de líderes de la UE, se ha esforzado mucho por lograr el apoyo de Londres y otros países del norte de Europa, furiosos con la propuesta de elevar el gasto de la UE entre 2014 y 2020.
Pero al hacerlo se arriesga a molestar a países como Francia, que quiere proteger los subsidios agrícolas que recibe del presupuesto, y los del este de Europa, que reciben fondos para ayudar a desarrollar sus economías.
"Claramente, en un momento en el que estamos tomando decisiones difíciles en casa sobre el gasto público, está bastante mal que haya propuestas de este aumento de gastos en la UE", dijo el primer ministro británico, David Cameron, cuando llegó para las conversaciones.
Las negociaciones, que podrían extenderse dos o tres días, prometen ser muy peleadas y posiblemente agrias, en especial si Cameron y el presidente francés, François Hollande, reavivan la animosidad francobritánica sobre el gasto.
Hollande afirmó a su llegada que defenderá la Política Agraria Común, que, según dijo, da seguridad alimentaria y autosuficiencia a Europa. Francia es el mayor beneficiario de esa política, que acapara el 40 por ciento del presupuesto de la UE.
Los líderes pasaron el día en reuniones individuales con Van Rompuy y se esperaba que abordaran el nuevo compromiso sobre una austera cena de fiambres que se extendió hacia el final de la tarde cuando las consultas bilaterales excedieron su horario previsto.
La falta de un acuerdo alimentaría la impresión de que los líderes de la UE son incapaces de tomar medidas decisivas cuando hace falta, después de inacabables rondas de encontronazos para resolver la ya larga crisis de deuda de la zona euro durante los últimos tres años. Ese resultado empeoraría la imagen de la UE ante sus 500 millones de ciudadanos.
Alargar las conversaciones hasta el año que viene también supondría un retraso y arrojaría más dudas sobre los cientos de miles de millones de euros en inversiones previstas para reforzar la economía europea, especialmente en estados pobres excomunistas del este de Europa.
Como hace falta unanimidad, cada país tiene poder de veto en la cumbre, y Reino Unido, Francia y Dinamarca son algunos de los que han amenazado públicamente con utilizarlo.
El primer ministro italiano, Mario Monti, dijo que quiere un acuerdo mejor para Italia en agricultura, ayuda regional y cargas financieras, y que no permitirá "soluciones inaceptables".
La canciller alemana, Angela Merkel, que representa al mayor pagador neto de la UE, dijo que es posible que no se alcance un acuerdo esta semana y haga falta otra ronda de negociaciones a principios de la semana que viene.
DEBATE TÓXICO
La profundidad de la crisis de deuda europea ha hecho aún más agrias las eternas discusiones sobre las ayudas agrícolas y las subvenciones, y los negociadores están considerando el primer declive en términos reales del gasto de la UE.
Los países más pobres del grupo han perdido la esperanza de aumentar los fondos para asentar la expansión hacia el este del bloque en la última década.
Las peticiones de redirigir los recursos limitados de la UE en nuevas áreas con potencial de crecimiento han sido ignoradas, mientras los países luchan por defender los gastos tradicionales.
Los negociadores temen que a la lucha por el gasto agrícola y fondos de cohesión se sume un tóxico debate sobre el cheque británico, que el año pasado ascendió a 3,500 millones de euros.
Margaret Thatcher consiguió esa devolución anual en 1984 para reflejar que Reino Unido recibe menos subsidios agrarios en comparación con otros países como Francia e Italia.
Cameron ha amenazado con vetar cualquier acuerdo que no sea bueno para los contribuyentes británicos, pero otro veto, menos de un año después de que bloqueara un cambio de tratado para permitir una disciplina fiscal más estricta en la zona euro, aislaría más a Londres y añadiría presión para que salga de la UE.
"Muchos países se están preguntando qué diablos está pasando con Reino Unido ¿Está en el camino de salida? Y en ese caso, ¿por qué deberíamos hacer grandes concesiones?", dijo una fuente de la UE.
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